何謂水利機械？從廣義上講，凡屬水利工程建設和管理中所應用的機械，都應稱為水利機械。從狹義上講，凡屬以水利工程建設和管理為主要功能的各類通用或專用機械，都稱為水利機械。

水利機械面廣，類多，但根據目前實際情況，分為如下6類較為適宜：

　　1.水利水電施工機械；2.水工機械；3.農田水利施工機械；4.水利水文自動化系統及儀器設備；5.防汛搶險機械；6.中小型水電機械。

　　水利水電施工機械：改良型通用機械（工程機械、建筑機械、起重運輸機械、混凝土機械、專用機械（松軟地面施工機械）；沼澤、海涂地區施工機械、凍土施工機械、水中施工機械、基礎處理機械、配套輔助機械）。

　　水工機械：鋼結構、閘門、啟閉機、攔污柵、清污機、非標準設備、維修配件。

　　農田水利施工機械：溝渠機械（U型槽成型機,U型渠機,U型槽機,水泥墊塊機,路面磚機）；清淤機械（疏浚吹填機械、水面清污機械、專用機械）；灌溉機械（通用灌溉機械、節水灌溉機械、風力提水灌溉機械、太陽能提水灌溉機械）；排水機械（通用排水機械、暗管排水機械）；打井機械（螺旋鉆式、沖擊式、正反循環式、潛水式、專用配套）。

　　水利水文自動化系統及儀器設備：水利水文測報系統、大壩監測系統、衛星遙感遙測系統、專用儀器及儀表。

　　防汛搶險機械：搶險救災指揮系統、搶險救災快速調查系統、搶險救災現場施工系統、搶險救災支持保障系統。

　　中小型水電機械：中小型水利水電發電機組成套系統、中小型水利水電站成套及輔助系統、輸配電設備。

　　國內外發展概況與對比

　　在國外，由于發達國家雄厚的經濟實力與巨大的物質基礎，以及高度工業化的水平，水利機械的發展一直處于世界領先水平，已基本實現了工程施工、維護的機械化和管理上的自動化、無人化